每个时代，都有一些执着于自己内心的行者，他们怀着对大地浓烈而真诚的爱和敬意，通过行走感知山川和河流，在行走中提纯灵魂，充盈生命。

红河源村原名“永建村”，红河源被确认位于村子后，更名为“红河源村”。1996年2月，云南天文台的柴枫子只身踏上了寻访江河的旅程，用时6年完成云南怒江、独龙江、澜沧江、红河、南盘江和金沙江六大水系干流的全程徒步考察。他的行走只是行走，又不只是行走，柴枫子身怀对这片土地的热爱，虔诚地用双脚去丈量云南的山山水水。在漫长的行走中，他最大的收获就是确认了红河源头所在地——巍山县永建镇红河源村，详细地名叫：羊子江“额骨阿宝”。

早在清朝康熙年间，西河是红河上游正源、西河源头位于巍山北部花盘山中的事实就已经得到确认。志书记载：（阳江）源出（巍山）甸北花判（花盘）诸涧。但长期以来，红河源头的具体地点扑朔迷离、众说纷纭。如同一颗被灰尘掩盖的明珠，红河源在时光中静候，等待一个人走近它，发现它，拂去覆盖它的厚重灰尘。那时，它将发出璀璨耀眼的光芒。

如同感知到了命运的召唤一般，柴枫子走进了红河源。

1999年初，柴枫子完成了苍山山脉峰脊线的全程纵越，在洱海中的金梭岛度过春节后，他转向巍山县，开始了寻访红河源头的旅程。3月3日，柴枫子穿过西洱河河谷，进入大理市南边的太邑乡——太邑乡与巍山北部的永建镇接壤，这里是哀牢山的起始之地，也是红河的源始之地。经过5个多小时的行走，柴枫子越过澜沧江与红河分水岭线的最北段，抵达太邑乡乌栖村。乌栖村是一个彝族山寨，是大理市海拔最高的村子，位于分水岭下部澜沧江西洱河流域一侧，靠近巍山西河上游羊子江顶点。

当晚，柴枫子在乌栖村公所住下。3月4日起，他开始对羊子江红河源域水流和水脉进行考察。通过近一个月的反复踏勘，柴枫子确认了红河源头的所在地——巍山西河上游羊子江顶点。这里是哀牢山的最北端，也是澜沧江流域与红河流域分水岭的顶点。柴枫子用了一大串形容词描述红河源：柔和、宁静、安详、朴素、清洁、纯净、宽不盈尺……

世代生活在红河源的彝族人称红河源为“额骨阿宝”，当地彝族人有语言，但没有文字，“额骨阿宝”为彝语，“额”是水，“骨”意为弯弯曲曲，“阿宝”是父亲。从彝语翻译为汉语，意为“弯弯曲曲的一条水的父亲”——红河正是这条“弯弯曲曲的水”。“额骨阿宝”的含义与红河源的内涵渊源一致，这并非巧合，而是河流地理与人文环境的深度契合。

在汉语语境中，与人民息息相关的河流，通常被视为“母亲河”，而红河源却是父性的。在巍山地区，人们称西河为“父亲河”，这一称谓体现了巍山地区独特的文化，以及人们对西河深厚的情感。西河养育了沿岸的人民，它博大、深厚、雄浑的气质，如同一位父亲。巍山地区的一些民间神灵，也被冠以父性的内涵，当地民间还有“观音老爹”信仰崇拜，一些观音庙中的观音也被塑造、描绘为男性形象。

除了进行实地踏勘以外，柴枫子还从地质、地理、历史文化意义等方面对红河源进行了严谨详细的论证，以科学的方式得出结论：巍山西河是红河上游干流，西河源“额骨阿宝”是红河之源。

红河上游干流有三条相邻的河流：巍山县境内的西河、南涧县境内的南涧河，以及发源于祥云县、河道主要在弥渡县境内的弥渡河。三条河均位于红河上游源头附近，在特定的历史时期内，人们对三河中的哪一条是红河源头干流存在不同意见。徐霞客曾实地考察过弥渡河，认为弥渡河是红河上游干流，这种模糊的认知并不是孤例，甚至当代仍有遗存。

为了验证红河上游正源的确切坐标，柴枫子对三条河都进行了踏勘，并对三条河的水文数据、支流、地质、地理进行了对比。巍山河的河长、多年平均径流量、径流面积、流域平均降水量、多年平均降水量等水文数据都大于弥渡河与南涧河。考察弥渡河时，柴枫子尤其细致，弥渡河河口枯水期流量为0至0.1立方米每秒，每年均有一段时间断流，其情形与徐霞客笔下“水若衣带”的记述一致。弥渡河河口水流缓慢而浅，柴枫子特意卷起裤腿涉水渡过河床，而巍山西河的河口处水流湍急而深，赤脚渡过是无法实现的。通过对巍山西河、弥渡河、南涧河的综合考察，柴枫子再次确认了自己的结论：巍山西河是红河的干流和正源。

柴枫子对红河源的寻访倾注了巨大的心力和激情，在描述这次考察时，他自陈：“我知道，有些意义，我绝不能辜负。它们如此沉重，又如此地强烈和明亮，在我生命里回荡。”（胡正刚）