1915年12月25日，原本只是个普通寻常的日子。然而就是这一天，在祖国西南边陲的古城昆明，响起了时代的最强音。云南人护国首义的壮举，无疑成了决定中国历史命运的一场大决战，它就像一个惊天炸雷，震动了华夏大地，让袁世凯感到了末日的来临。也让全世界对云南投来了倍加关注的目光。

1916年的元旦，就在袁世凯上演称帝登基丑剧的同时，老昆明的数万军民汇集到了北教场。在那里，他们誓师出征，举兵讨袁。护国军经过的被称为昆明的“凯旋门”的金马碧鸡坊，途经拓东路、状元楼（这条路线也是21年后“抗日滇军”北上抗日的出发路线）。

新的一年开始，拓东路迎来新的气象：

和昆明其他街道一样，拓东路上贴满了“拥护共和万岁！”“反对帝制！”等红纸金字的标语；临街铺面上，挂出了“立马华山，推翻帝制！挥戈燕地，重建共和！”“眼看金马腾空日，从待黄龙痛饮时！”的对联；

沿街店铺，张灯结彩，悬挂旗帜。事关国家命运，民族兴亡的护国运动，昆明各族人民同仇敌忾，气魄豪迈：路人受到鼓舞，群情激奋，各族群众高呼“打倒卖国贼袁世凯！”“拥护共和民国！”；

演说团发表演说，号召民众行动起来，踊跃参军，捐钱捐物，重建共和；

东岳庙的广场上，青年学生演出活报剧，淋漓尽致地揭露了袁世凯卖国称帝丑态；

富滇银行派出员工，各界人士和临街百姓纷纷解囊，捐款助军，各族妇女摘下手镯、耳环，支援义军；

云南妇女会发动妇女精心刺绣，用自己的心血，为每个出征战士送上绣有“护国军万岁！”“妇女爱国！”的手帕，鼓励家乡的将士们英勇杀敌；

商界老板联合起来，捐款捐物，还专门捐助了20多挑昆明有名的允香斋大头菜，30多挑各色精美的糕点，他们敲锣打鼓地，把自己的心意送给护国军。

护国军出征那天，昆明城内的各条大街上，扯着彩色布棚，遮天蔽日，十分壮观，拓东路上更是火热，各族民众称之为“瞒天过海”，用这种独特方式表示对家乡子弟兵的送别。各界绅商人士和青年学生，共计两、三千人，都集中到了状元楼，热烈欢送护国军出征。许多女学生深情地给出征官兵送上了意味深长的手巾。

云南首义，护国讨袁，得到了人民的衷心拥护和大力支持。护国军将士，脚步铿锵有力，拓东路沿街民众纷纷向部队送茶水，送吃食。真可谓：箪食壶浆，部队给养供应，向导救护，都尽力而为。

在讲武堂担任过教官的周钟岳先生这样评价：“诚以护国之役，吾滇军政各界及全省人民皆与有力。使非吾滇人之慷慨好义，则唐公一人亦不能成功，吾滇人民因此役而牺牲甚大；然共和得以恢复，民国不至动摇，则吾滇民亦丝毫无所悔，仍当竭力捍卫国家，使国基益得以巩固。此则吾滇人共同之心理，亦愿为国人正告者也。”

云南人民为国家、为民族贡献尤多，功勋卓越；护国战争最终取得胜利，袁世凯的帝王梦彻底破灭。孙中山先生对云南是赞扬有加：“云南起义，其目标之正确，信心之坚强，士气之昂扬，作战之英勇，以及民心之振奋，响应之迅速，与黄花岗之役、辛亥武昌之役，可谓交相辉映，毫无轩轾，充分表露了中华民族之正气。”（詹霖）