他曾是成吉思汗的帐前侍卫，却被后人誉为“省长之父”；他生于中亚布哈拉（今乌兹别克斯坦），却逝于昆明葬于松华坝，送葬之日“百姓巷哭”。他是赛典赤·赡思丁·乌马尔，我国元代杰出的政治家，元朝云南行省第一任平章政事，他忠于职守，廉洁爱民，为昆明乃至云南的发展作出了重大贡献。

1224年，13岁的赛典赤任成吉思汗帐前侍卫，随从征伐，鲜衣怒马，意气风发。不久后，他的文韬武略，忠肝义胆为他积累了很高的声誉，也开启了他兢兢业业的为政之路。元太宗即位后，他任丰、靖、云内三州(含大同市、呼和浩特市一带)达鲁花赤(地方官)，主管三州民政，继而任燕京路断事官等。元世祖至元元年(1264年)任陕西、四川行中书省平章政事(相当于省长)，后并节制陕西五路四川行枢密院所有大小官属。

元初，由于“委任失宜”，云南矛盾重重，政波迭起，生产荒废。元世祖忽必烈对为人“谨厚”的赛典赤说道：“云南朕尝亲临，比因委任失宜，使远人不安，欲选谨厚者抚治之，无如卿者。”于是，时年63岁的赛典赤老骥伏枥，义不容辞担任“平章政事（次丞相）行云南中书省事”。

元十一年（公元1274年），赛典赤到任。他面对当地复杂混乱的政局现状，正确处理元代中央官吏与云南民族官吏和皇帝分封在云南的宗王皇帝的亲属之间的关系，稳定了云南的形势。在广泛征询“利国便民”的意见的基础上，赛典赤又进行了一系列“治滇”工作：

一是把元初军事统治时期的万户府、千户所、百户所改置为路、府、州、县，整顿机构，清除割据残余，使权力集中，政出一门，将省会由大理迁到昆明（当时称为鄯阐）。至此，昆明正式成为全省政治、经济、文化的中心，云南成为全国的11个行省之一。是年，赛典赤改昆明二千户为昆明县，改鄯阐万户为中庆路。中庆路下设三县四州。三县为：昆明、富民、宜良；四州系：嵩明、晋宁、昆阳、安宁。其中，嵩明领杨林、邵甸；晋宁领呈贡、归化；昆阳领三泊、易门；安宁领禄丰、罗茨。

二是集中主要精力恢复和发展生产，奖农薄税，轻差减赋，屯田垦荒。为发展农业，积极兴修水利。他命张立道征发民工，疏通海口，整治“六河”，创修松花坝水利灌溉系统，既扩大了灌溉种植面积，又对防止滇池地区的水旱起到了良好的作用。元初，云南只能种植一些低级的粮食作物，他引入内地的稻、桑、麻，同时引进先进技术，从而改善了人们的吃穿。

三是在云南创建庙学，进一步传播中原文化，发展教育事业。他于甲戌之冬(1274年)“捐金市地”，于丙子(1276年)之春，在昆明五华山右，建成了云南第一座孔庙——昆明文庙，开云南庙学的风气。办学初始，学生数量较少，连学长、官员都还得亲自去“劝士人子弟以学”，后来发展到每期招收150名学生，当地少数民族，“虽爨僰亦遣子入学”，体现了孔子“有教无类”的办学思想。

元十六年（公元1279年），赛典赤死于任上，“葬鄯阐北门”。送葬时，“号泣震野”。忽必烈“思赛典赤之功，诏云南省臣尽守赛典赤成规”。大德元年（公元1297年）追赠“上柱国、咸阳王”。　

赛典赤在滇六年，“心滇之心，事滇之事”，他在任期间实现了云南历史上的四个第一，即首建云南行省；首建松华坝大型水利工程；首次进行云南历史上的大规模屯田和首建文庙，淋漓尽致地体现了这位回族政治家的杰出才干。在赛典赤的努力下，云南社会安定，经济发展，直至他离世之时，滇池地区“墟落之间，牛马成群，仕宦者稻秣驹，割鲜饲犬。滇池之鱼，人饫不食，取以肥田。”

如今，赛典赤墓（衣冠冢）位于昆明官渡区民航路五里多小学门口的体育场内，一座方形高墓2.4米，宽约1.3米，顶为青石雕成的石瓦，墓体四面镶碑石。正面刻汉文“元咸阳王瞻思丁墓”8字，分4行，直书。背面为蒙文碑刻。左右两侧，一边刻《元史·赛典赤瞻思丁传》（节录），另一边刻袁嘉谷撰书的《重修咸阳王陵记》。昆明忠爱坊亦是为了纪念这位元代初年云南最高行政长官赛典赤·赡思丁而建立的，因其“忠于君而爱于民”，故称“忠爱”。

“江山不逐寒潮晚，陵墓犹含古木春。”墓地周围护以花砖墙，中设花坛，广植翠柏鲜花，一批批戴着红领巾的少年，常来这里清扫墓地，这一切都凝结着云南人民对这位少数民族政治家的感激与怀念。（朱斌）