周新，明初南海人，明成祖朱棣永乐年间，先后任监察御史、按察使，以“善决狱”著称。周新官位品级虽低，但却以正直的人品、高超的审案技巧和不畏权贵的官场作风，成为一代官员的楷模。

周新正直敢言，不论皇亲国戚还是达官显贵，只要有所不端，一律上书弹劾。因此，朝中官员都非常敬畏他，送给他一个“冷面寒铁公”的绰号，喻他对丑恶不讲情面。这一绰号流传甚广，甚至被京城的人们拿来吓唬小孩，只要一提到“冷面寒铁公”这几个字，小孩们吓得“辄皆奔匿”。

因为周新尽职尽责，工作出色，所以深得明成祖赏识和器重，不久被提升为浙江按察使。周新在出任浙江按察使的路上，遇见了很多苍蝇在马前盘旋不去，周新马上下车查看，感觉情况有异，于是派遣随从跟随苍蝇飞来的方向去探查，在树丛中竟然发现了一具尸体，尸体的身上系有一个小木印。周新检查以后认定死者是一名布商，于是命令官差秘密在市场上调查所有布商，将使用同样印章的人逮捕，果真将这个杀人的凶犯抓到了。

在浙江，周新常常微服到所属州县巡视。一次，他通知某县，说某日将来巡视。可他却扮作普通百姓提前来到该县，并且因故意冲撞县令而被关入大牢。在狱中，周新和囚犯们多方交谈，掌握了大量关于县令收受贿赂、勒索钱财等贪赃枉法的罪证，然后亮明身份，结果“县官惭惧，解绶而去。由是诸郡县闻风莫不谨饬”。消息传在浙江当地传开，那些久系狱中的冤屈民众都高兴地说：“我得生矣！”果然，周新一到任，首先清理冤狱，将那些受冤屈的人统统昭雪平反，深得拥护。史称“虽三尺童子，皆颂其美”。

人们为了感谢他，经常有人给他送去礼品和财物，周新恪守誓言：份礼不受，分文不取。江浙民间广泛流传着“周新挂鹅”的故事。一次有人给他送来一只烤鹅，家人推辞不掉就留下了。周新为杜绝类似事情再次发生，便把那只烤鹅高高地挂在家中显眼之处，以后再有人送礼，他便指着烤鹅说，如果执意要送，照挂不误。从此再没有人敢给他送礼了。在周新的影响与管束下，其家人亦皆勤俭自持。

周新听说时任钱塘县令的叶宗人，廉洁奉公，一心为民，他便微服前去调查，在钱塘县境内听到的都是百姓的赞誉。他随后又乘叶宗人外出时到其家查访，发现叶家非常简陋，没有任何贵重之物，仅有一包老家寄来的腊鱼。周新十分感动，第二天特地宴请叶宗人，大力表彰他的清廉。叶宗人感念周新的知遇之恩，更加勤政爱民，被人们称为“钱塘一叶清”。

虽身为名宦，但周新生活简朴，从不取不义之财，周新未做官时，妻子在家靠缝纫自给。做官后，妻子仍然一身布衣，她偶尔赴周新同僚的家宴时，都是“荆差布裙以往”。

疾恶如仇、性格刚毅的周新从不屈膝于权贵，这也为他带来不少嫉恨和打击，并最终因此招来杀身之祸。当时的锦衣卫指挥纪纲权重一时，其手下更是横行霸道，肆无忌惮。一次，纪纲派其手下一位千户去浙江办事，这个千户到处敲诈勒索，作威作福。得知消息的周新马上命人前去逮捕，千户闻风逃走。不久，周新进京，恰巧在河北涿州遇到这位贪赃枉法的千户，便毫不手软即刻将其逮捕入狱。不料此人又越狱而逃，并跑到主子纪纲处告状。纪纲恼羞成怒，捏造罪名向明成祖诬告周新。朱棣一时不辨真假，遂命缉捕周新。即便被押至皇帝面前，周新仍旧不肯低头：“臣奉诏擒奸恶，奈何罪臣？”皇帝一时气极，下令将周新处死。临刑之际，周新毫无惧色，慨然说道：“生为直臣，死当作直鬼！”

周新蒙冤去世的消息传开后，百姓痛哭流涕。江浙绅民纷纷立碑、立祠、修庙，纪念这位好官。此后，纪纲获罪，周新冤案得以平反。根据《明史·周新列传》记载，在纪纲伏法之前，明成祖已有所悔悟：“他日，帝悔，问侍臣曰：‘周新何许人？’对曰：‘南海。’帝叹曰：‘岭外乃有此人，枉杀之矣。’”之后，纪纲被处死，明成祖称在梦中梦见周新冠服朝拜，自称枉死，获上帝敕封为杭州城隍，为陛下治奸贪吏，皇帝醒来以后，幡然悔悟，遂封周新为杭州城隍，命当地人祭祀之。从此以后，杭州吴山的城隍庙便立周新神像祭祀。

明末张岱曾为杭州城隍庙作柱铭，曰：“厉鬼张巡，敢以血身污白日；阎罗包老，原将铁面比黄河。”唐人张巡，在安史之乱中死守睢阳城，抗击叛军，后城破被俘，拒不投降，慷慨赴难。临刑之时神色自若，面不改色。宋人包拯严峻刚正、铁面无私、断案如神。而周新又号称“冷面寒铁”，与两人类似。张岱将周新比作张巡和包拯，是对他刚毅廉明之品格的赞扬。

明朝官员中流传着“宁饮三升醋，不见周志新”的说法，百姓则悬其画像于中堂之上，感念他的恩德。（丁刘杰）